天堂口的故事开始于贫困的小村落「朱家角」，此处位于上海的市郊，居民过着简单朴实的生活。阿峰（吴彦祖饰）的家总以米粥充饥，而且常没有足够的份量可分食。尽管如此，阿峰是一位安安分分的老实青年，他心甘情愿地捕鱼为生，藉此照顾家人，并看顾孱弱、卧病在床的母亲。朱家角的生活平静但却困苦。　　　　阿峰迟迟无法离开朱家角，因为他心头还有个放不下的牵挂，就是他青梅竹马的恋人素珍（李小璐饰）。素珍是个善良纯洁的乖女孩，与他的家人十分亲近，还帮忙照顾他的母亲。阿峰内心里期盼着能与素珍共结连理。　　　　小虎（杨佑宁饰）同样生长于朱家角，与阿峰是莫逆之交，他的心态却迥然不同。他崇拜他的哥哥大刚（刘烨饰），愿意跟随他到天涯海角。他想要跟着大刚到上海追寻更好的生活。俨然一位长不大的青少年，小虎天真地以为在这座城市，什么都可能发生，包括华衣美食的享乐生活、数也数不清的金银财宝与一个个目眩神迷的成功传奇。　　　　大刚在朱家角当地是个英雄般的人物。他意志坚强而且有很大的野心、抱负。他极力劝说阿峰与小虎跟他